先秦（一）
（一）文字的产生和发展
先秦，是指从远古到秦统一六国，我国的书法艺术就是在这个漫长的时期内产生和形成的。
书法是写字的艺术，研究、探讨书法的发生，发展以及源流变化，首先就要研究我国文字的的产生。
我国的文字究竟产生在什么时代，说法不一。汉代的孔安国《尚书·序》中说，古者，伏羲氏之王天下也，始画八卦，造书契以代结绳，是由文籍生焉。认为是伏羲氏时代开始有了文字。这是一种说法。根据《史记·封禅记》所引管仲和齐桓公对话，以及《韩诗外传》所载孔子登泰山的故事，早在无怀氏的时候，就已经“封泰山”，而管仲和孔子在泰山所看的古代封禅石刻，只能识别一小部分，根据这些记载来看，我国文字似乎还在无怀氏之前。可惜这些远古的石刻文字，都焚于野外，无从考证了。所谓伏羲氏乃是神话中的人类始祖，无怀氏乃是传说中“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的部落。认为文字产生于这些时代，这只能作为一种说法而已。
最普遍的说法，文字的产生是在黄帝时期，由两位史官，一个叫沮诵，一个叫仓颉的“始作书契，以代结绳。仓颉、沮诵所创的文字，也是年湮代远，字迹无处可寻。只是在南朝梁代任昉《述异记》中，说是仓颉藏书台有碑文二十八字，时仓颉所写。《淳化阁帖》也根据任书加以记载。任昉的《述异记》，其内容真假参半，这个材料并不可信，而观其《淳化阁帖》的王著，在甄选名迹，辨别真伪上，后人对其也是颇有微辞的。即使我国的文字和沮诵、仓颉有关，我国文字的产生也应当还在黄帝之前，这两个人不过是在人民群众的创造、使用、约定成俗的基础上做了总结性的统一规范罢了。以后由古文到大篆，由大篆到小篆，由篆到隶，由隶到楷到草，以及现代的由篆体到简化，都是这种情况。
有字迹可考、确凿可靠的，则是“甲骨文”。这些甲骨上所刻的字，有不少是殷商帝王的名字，这证明我国文字的产生，最迟应在商代（公元前十七世纪——公元前十一世纪）。其他更早产生的推断，只能存疑，也不能完全否定。
尽管我国文字的产生，确凿在什么年代还不能十分确定，但是在怎样产生的这个问题上，历代的认识还是一致的。首先文字的产生是“以代结绳”是为了记事，为了适应生活的需要，再则，它是“观夫天地万象之端，烟云雨露之态而为之”的。至于文字的创造者，不管是个别聪明的“圣贤”，还是生产劳动实践的人民，但总是基于对自然现象和生活现象的深刻观摩，然后再创造出来的。
文字的产生，是适应人类社会的需要而创造的，因此它也随人类社会的发展变化而或迟或早地发展变化着。在数量方面由于使用需要，自然是不断增加，在形体方面，由于使用方便，则是逐渐简化，这也是可以肯定的。
西周后期，周宣王时，有位太史名叫籀的，著大篆十五篇，这是我国文字的第一次大改革。后人把史籀以前的文字叫做古文，把它和大篆区分开来。古文和大篆显然不同，它们不但在形体上有繁简之分，而且紫的点画、结构也有区别。在古文中，有所谓“悬针、垂露、柳叶、蜩虫、蝌蚪”等书体，这些书体主要是指字画的形态，它们是受自然现象的启发，或受书写工具的限制而形成的。古文的古，并不表现在这些字画的形态上，如“蝌蚪篆”，是因为写字是用竹棒蘸漆写在木板上，竹硬漆腻，落笔时自然是大圆点，画则渐细而稍曲，所以形成蝌蚪之形。后人多从形式上模仿，而不求其理，这就不免受“效颦”之饥而成翰墨之厄。