智永佩服乃祖的王羲之、王献之的书法，决定使用乃祖的书法曼谷。 智永练习书法。 他在永欣寺时，曾建造过一座小建筑物来练习写字，发誓“书不会，不下这座建筑物”。 在这静悄悄的小楼里，他像喝醉了练字一样，毛笔又用了一支，他总是把破毛笔扔进一个大球棒里，堆了好几个球棒。 智永后来把这些毛笔集中到一个地方，自己写碑文埋葬，有时说“退笔冢”。

　　经过二、三十年的努力，智永的书法还是取得了很大进步。 他的名声也越来越大，追求他的真迹的人也越来越多，智永无法应对，“绞刑架报纸，事件堆积如山，产生了尘埃”。 来家里求教的人也很多，他的户外木屐满了，被踩到了门槛，智永要用铁皮加固门槛，有时被称为“铁门槛”。 这个“退笔冢”和“铁门槛”成了书坛的好话，与汉张芝笔洗的“池水尽墨”交错，成为永恒的美谈。